Le tournoi de Wimbledon, événement phare du calendrier tennistique, se distingue par son histoire riche, ses traditions uniques et ses règles strictes. Cet article explore en détail les aspects qui font de Wimbledon un tournoi à part, des exigences vestimentaires aux particularités du jeu, en passant par les traditions qui perdurent depuis sa création en 1877.
L'histoire et les origines des traditions de Wimbledon
Le tournoi de Wimbledon a été créé en 1877, seulement trois ans après l'invention du tennis. À ses débuts, le tennis était un sport réservé à l'élite aristocratique et bourgeoise. Cette origine sociale a fortement influencé les traditions et les règles du tournoi, notamment en ce qui concerne le code vestimentaire.
Le code vestimentaire : une tradition séculaire
Le tournoi de Wimbledon est célèbre pour son code vestimentaire strict, exigeant des joueurs qu'ils portent des tenues blanches. Cette tradition remonte aux origines du tournoi, où le blanc était considéré comme la couleur de l'élite, symbole de pureté et de distinction. Le blanc était également lié à la richesse, car il nécessitait d'être lavé plus souvent que les vêtements de couleur pour rester impeccable. Cette couleur neutre mettait également les joueurs sur un pied d'égalité, renforçant l'image d'un sport de gentlemen où l'on respecte le fair-play et l'équité sportive.
Depuis 1963, le port du blanc est obligatoire à Wimbledon et est codifié de manière très stricte dans le règlement du tournoi. Neuf articles détaillent les vêtements et les survêtements autorisés pour jouer les matchs, et même pour s'entraîner. Par exemple, les joueurs doivent être en blanc non seulement pour jouer les matchs, mais aussi pour s'entraîner. Si, à cause d'une blessure, un joueur doit porter un bandage, il doit être blanc. Il en va de même pour les sous-vêtements, qui peuvent être visibles en cas de transpiration.
Un joueur qui ne respecte pas les règles est prié d'aller se changer. En 2013, Roger Federer, huit fois vainqueur à Londres, a été prié de changer de chaussures car elles étaient blanches, mais les semelles étaient trop voyantes à cause de l'orange. En 2022, Nick Kyrgios a écopé d'une amende de 10 000 dollars pour avoir porté une casquette rouge lors de la remise des prix.
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Les nuances du blanc
Le règlement de Wimbledon est précis sur la nuance de blanc autorisée. Les joueurs doivent faire attention à la nuance des blancs spécifiques qu'ils portent, car les vêtements blanc cassé ou de couleur crème ne sont pas autorisés. Seule une bande colorée d'un centimètre maximum est tolérée au bord des manches, des jupes ou à l'encolure.
Les équipementiers sont tenus de faire valider leur ensemble 90 jours à l'avance auprès de l'organisation, qui met à disposition une tenue de rechange pour les téméraires qui oseraient contourner la règle.
Les exceptions et les controverses
Malgré la rigueur du code vestimentaire, certaines exceptions et controverses ont marqué l'histoire de Wimbledon.
En 2004, Maria Sharapova a affolé les tabloïds anglais en portant une culotte orange visible lorsqu'elle servait. Cela ne l'avait pas empêchée de remporter son premier tournoi du Grand Chelem au terme de la quinzaine londonienne.
En 2017, Venus Williams a dû changer de soutien-gorge en plein match, car un bout de tissu rose dépassait. La même année, trois adolescents ont été priés de changer de sous-vêtements pour les mêmes raisons.
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Face à la pression, une exception a été introduite en 2023 : les femmes peuvent désormais porter des sous-shorts foncés sous leurs jupes, à condition qu'ils soient invisibles une fois la tenue en place. Cette décision visait à apaiser les inquiétudes liées aux menstruations.
André Agassi a boycotté Wimbledon de 1988 à 1990, refusant de se plier au code vestimentaire.
L'évolution du code vestimentaire pour les officiels
Jusqu'en 2006, les arbitres de chaises et les ramasseurs de balles étaient vêtus de vert et/ou de mauve, qui sont les deux couleurs officielles de Wimbledon. Depuis cette date, les vestes sont désormais bleues et crème, grâce à un partenariat avec Ralph Lauren.
Les règles du jeu à Wimbledon
Outre le code vestimentaire, Wimbledon se distingue par certaines règles spécifiques concernant le jeu.
Le système de points
Les points dans un jeu sont comptés comme suit : 15, 30, 40, puis jeu. Lorsqu'il y a égalité à 40-40, on ne dit 40-A que la première fois où ce score est atteint durant le jeu ; ensuite, dans le même jeu, on parle d'égalité (ou « deuce » en anglais), terme qui est utilisé à chaque fois qu'un joueur perd l'avantage.
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Un set est alors gagné par le premier joueur qui remporte six jeux avec un écart d'au moins deux jeux. Si les deux joueurs sont à égalité à six jeux, un tie-break est joué. Là, le 1er arrivé à 7 points l'emporte, à condition d'avoir 2 points d'avance sur son adversaire, sinon le jeu continue.
Le service se fait derrière la ligne de fond, en diagonale, et doit atterrir dans le carré de service opposé. Le serveur lance la balle dans le carré de service adverse. S'il le rate, il a une seconde chance.
Les matchs peuvent être en trois sets gagnants (best of three) ou en cinq sets gagnants (best of five). Les joueurs changent de côté après le premier jeu, puis tous les deux jeux suivants.
Le Super Tie-Break
Dans le cinquième set, si les deux joueurs sont à 12 jeux partout, ils disputent un « Super Tie-Break ». Les règles sont identiques à celles utilisées pour les autres sets : celui qui arrive à 7 points avec 2 d'écart remporte le match.
À Wimbledon, la règle du Super Tie-Break a été mise en place en 2019 et a été utilisée pour le match entre Djokovic et Federer alors que les deux joueurs étaient à 12-12 dans le cinquième set. Cette règle permet au joueur gagnant de terminer sur un avantage et aux organisateurs de garder les horaires sous contrôle. La décision a été motivée à l'issue d'un match complètement fou entre Nicolas Mahut et John Isner en 2011.
Les conditions de jeu
Les conditions de jeu, y compris la vitesse de la balle et le rebond, varient en fonction de la surface. Wimbledon est célèbre pour ses courts en gazon, qui sont entretenus avec une attention particulière.
Les traditions de Wimbledon
Au-delà des règles du jeu et du code vestimentaire, Wimbledon est riche en traditions qui contribuent à son charme et à son prestige.
Le « People's Sunday » et le « Crazy Monday »
Wimbledon se déroule sur 2 semaines, mais, à la différence des autres tournois majeurs, personne ne joue le dimanche. C'est ce que l'on appelle le « People's Sunday ». Le dimanche de pause est suivi du « Crazy Monday », où l'on fait jouer l'intégralité des huitièmes de finale. Cette règle a néanmoins été enfreinte 4 fois depuis la création du tournoi en raison d'importants retards accumulés lors de la semaine.
L'implication de l'armée britannique
Il est aussi de mise que l'armée britannique mobilise quelques centaines de volontaires pour aider au bon déroulement de l'évènement.
L'absence de publicité
Les spectateurs attentifs remarqueront qu'il n'y a presque aucune publicité dans l'enceinte du tournoi.
Les fraises à la crème
Les fraises à la crème sont une tradition prise très au sérieux par les organisateurs. Chaque année, plus de 28 000 kg en sont consommés lors des deux semaines du tournoi. Les raisons de cet amour sont assez obscures.
La loge royale
Depuis 1922, le cours central dispose d'un box spécial spéciales pour les membres de la famille royale britannique. Jusqu'au début des années 2000, les joueurs devaient s'incliner si l'un d'eux était présent.
Le soin apporté au gazon
Wimbledon porte une attention toute particulière à sa surface durant le tournoi. Au total, les jardiniers prennent soin de 40 courts dont 18 uniquement dédiés aux matchs en compétition. Pour les curieux visitant le reste de l'année, interdiction absolue de marcher sur les courts.
L'établissement des têtes de série
Depuis 2003, Wimbledon a mis en place son propre système d'établissement des têtes de série. Une méthode qui permet de prendre davantage en compte les résultats des joueurs dans les tournois sur gazon. Le cas est unique sur le circuit mondial puisque les autres compétitions respectent le classement calculé par l'ATP (association de tennis professionnels). Et l'enjeu n'est pas des moindres puisque cette hiérarchie permet ensuite aux tournois de définir les têtes de série pour éviter que les meilleurs joueurs mondiaux s'affrontent dès les premiers tours. Théoriquement, plus un joueur est bas dans le classement, plus ses adversaires seront coriaces.
Les spectateurs et l'étiquette
Il n'y a pas de code vestimentaire spécifique pour le public à Wimbledon. Seules quelques interdictions sont mentionnées sur le site du tournoi, comme le port de jeans déchirés et de survêtement de sport. "Tout objet ou vêtement portant des déclarations politiques ou offensantes, ou bien une identification commerciale visant à faire de 'l'ambush marketing' (ensemble de pratiques promotionnelles d'une marque utilisées pour se rendre visible lors d'un événement sans avoir versé d'argent aux organisateurs, ndlr), à proximité du terrain sont bannis."
Par ailleurs, l'envergure de l'événement implique que les spectateurs invités fassent preuve d'élégance, en accord avec les températures estivales.
Dans la loge des Windsor, espace le plus prestigieux du Centre Cour, les célébrités invitées doivent suivre un code vestimentaire strict : les hommes sont tenus de porter une cravate, une veste et des chaussures de ville. La ponctualité est aussi de mise à la Royal Box.
La chaleur à Wimbledon
En cas de fortes chaleurs, une règle peut s'appliquer durant les matches. À Wimbledon, elle est appelée « heat rule ».
Seuls les matches de simple sont concernés. L'organisation du tournoi s'appuie sur un indice thermique, WBGT (Wet bulb globe temperature), l'indice de température au thermomètre-globe mouillé, qui combine la température, l'humidité, la vitesse du vent, l'angle du soleil et la couverture nuageuse. Trois relevés sont effectués : 30 minutes avant le début des matches (11 heures pour les premiers), à 14 heures et 17 heures.
Si cet indice est au-dessus de 30,1 °C, un joueur peut demander une pause de dix minutes après le troisième set (s'il y a un 4e set) et une joueuse peut faire cette demande après le deuxième set (s'il y a un 3e set). Il suffit qu'un seul des joueurs demande la pause pour qu'elle ait lieu. Pendant ces dix minutes, les joueurs peuvent quitter le court mais ne peuvent pas bénéficier de coaching ou de soins.
« En cas de changement des conditions météorologiques entraînant la levée de la règle, les matches déjà en cours se poursuivront néanmoins en appliquant la règle », précise le tournoi.
Plusieurs exceptions s'appliquent. D'abord si la rencontre est disputée sous un toit, ce qui concerne le court central et le court n°1, équipés d'un système de climatisation. Deuxième exception : « Si un match est reporté au lendemain alors que la règle est en vigueur, elle ne s'appliquera pas à un match au meilleur des trois sets dont un set a déjà été terminé (chez les femmes), ni à un match au meilleur des cinq sets dont deux sets ont déjà été joués (chez les hommes) ».