Le rugby, sport de contact et de plein air, s'est popularisé en France grâce à des personnalités qui ont su transmettre leur passion à travers leurs commentaires. Parmi eux, Roger Couderc et Pierre Albaladejo ont marqué les esprits dans les années 70, contribuant à élargir la popularité du rugby, notamment au nord de la Loire. D'autres commentateurs ont également contribué à populariser le rugby, tels que Pierre Salviac ou plus récemment Matthieu Lartot, Eric Bayle, Thomas Lombard, Bernard Laporte et Jeanpierre.
Roger Couderc : La Voix du Rugby Français
Roger Couderc, né le 12 juillet 1918 à Souillac (Lot) et décédé le 25 février 1984 à Lyon, était un journaliste sportif français, spécialiste du rugby à XV. Ses commentaires enthousiastes, à la télévision et à la radio, ont grandement contribué à élargir la popularité du rugby en France. Les joueurs de l’équipe de France le surnommaient « le seizième homme du XV de France ».
Via ses commentaires enthousiastes et enflammés, parfois chauvins mais toujours bon enfant, il contribua largement à populariser le rugby en France.
Couderc a débuté sa carrière de commentateur sportif à la radio, avant de rejoindre la télévision. Il est surtout connu pour son duo avec Pierre Albaladejo, avec qui il a commenté les matchs de rugby sur Antenne 2 à partir de 1975.
Suite aux évènements de mai 1968 en France, il fit partie de la charrette des journalistes sportifs licenciés par l'ORTF, au même titre que Raymond Marcillac, Robert Chapatte ou Thierry Roland. Il réintégra la structure, ainsi que les deux derniers cités, sur Antenne 2 pour faire partie de l'équipe du magazine hebdomadaire sportif Stade 2 en 1975.
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Roger Couderc est mort le samedi 25 février 1984 à l'âge de 65 ans à Lyon (France), quelques mois seulement après sa retraite. Il est enterré à Mauvezin dans le Gers, cimetière route d'Auch. De très nombreux stades et autres complexes sportifs portent aujourd'hui son nom en France.
Pierre Albaladejo : L'Expert Technique et Pédagogue
Pierre Albaladejo, surnommé "Mister Drop", est un ancien joueur de rugby à XV français, devenu consultant sportif après sa carrière de joueur. En 1968, un an après l’arrêt de sa carrière sportive, le directeur d’Europe 1 Maurice Siegel demanda à le voir, et lui expliqua que l’avenir du commentaire en direct, dans le sport ou autres, appartenait, selon lui, à des duos journalistes-techniciens. Il débuta sa carrière de consultant à la radio sur Europe 1, avant de rejoindre Roger Couderc à la télévision sur Antenne 2 en 1975.
A ma gauche, veste pied-de-poule et mèche savamment disposée sur un front en voie de se dégarnir, Pierre Albaladejo, un Dacquois de 42 ans, ancien demi d’ouverture du XV de France. Pierre Albaladejo donna, sur la «deux», la réplique à Roger Couderc dans un duo savoureux appelé à entrer dans la légende du petit écran.
Le rugby pionnier dans l’usage des consultantsMais l’époque est aux luttes syndicales musclées, et le représentant du syndicat des journalistes s’opposa à ce qu’un non-journaliste pénètre dans la tribune de presse. « Le football et le tennis ont suivi, mais c’est bien le rugby qui a été pionnier dans l’usage des consultants, explique l’historien Henri Garcia. Les règles sont assez compliquées, et la présence d’un homme de l’art aux côtés du journaliste s’est révélée très précieuse.
Albaladejo apportait son expertise du jeu, mais aussi ses expressions du style les mouches ont changé d’âne ou la cabane est tombée sur le chien. J’étais encore joueur dans l’esprit, un gars du métier. J’anticipais les actions, ç’a été instructif, ça a amené un plus. Mais je sortais aussi plein de rigolades, on s’est amusé. Avec l’arrivée du professionnalisme, cela a changé. J’ai continué 5-6 ans (jusqu’en 1999 à la télé, avec Pierre Salviac), mais j’avais envie d’arrêter. J’avais commencé par commenter un jeu, j’ai fini par commenter un labeur.
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Ce jour-là, les Français emmenés par Fouroux, Bertranne et Bastiat s'inclinèrent 10 à 25 face aux redoutables Gallois de la génération des Gareth Edwards, J.P.R. Williams et autre Gerald Davies. «Leur rugby a marqué les gens», se rappelle admiratif l'ancien ouvreur de Dax et de l'équipe de France. Mais au Parc, ce samedi après-midi, les princes sont dans la tribune commentateurs. Roger Couderc, le journaliste cocardier au coeur ovale, et Pierre Albaladejo, l'ancien joueur devenu le premier consultant sportif à la fin des années 60 sur Europe 1, captivaient les téléspectateurs.
19 mars 1983. Huit ans après leur premier match à la télévision, Roger Couderc et Pierre Albaladejo commentèrent pour la dernière fois un match du Tournoi. C'était encore France/Galles! Mais, cette fois, les Bleus gagnèrent 16-9.
L'Impact des Consultants Sportifs
Omniprésents désormais sur les plateaux de télévision et les antennes radio, les consultants (et ex) sportifs sont apparus à la fin des années 60 et 70. Ils font aujourd’hui largement partie du paysage audiovisuel. Au point de dépasser en nombre les journalistes sur certains plateaux télé. Les consultants sportifs se sont multipliés à mesure que les diffusions de compétitions et les différents canaux d’information se sont élargis. Au point d’être devenus un rouage incontournable du sport spectacle.
Albaladejo le pionnierUne voie qu’un autre ancien sportif avait ouverte avant lui, le rugbyman Pierre Albaladejo. Deux ans après l’arrêt de sa carrière, il débute à la radio avec Emile Toulouse, sur Europe 1, son patron Maurice Siégel lui indiquant : Je vais faire de vous le premier consultant. Le premier consultant de la télévision française, l’ancien rugbyman Pierre Albaladejo, posant ici lors de l’inauguration de sa statue à Dax en 2017.
Autres figures marquantes du rugby français des années 70
Outre les commentateurs, d'autres personnalités ont marqué le rugby français des années 70 :
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- Jean-Pierre Rives : Troisième ligne aile de l'équipe de France, il était réputé pour son courage et sa longue chevelure blonde, ce qui lui valut le surnom de « Casque d’or » par Roger Couderc. Jean-Pierre Rives naît le 31 décembre 1952 à Toulouse. Il commence le rugby en 1967, signe au Stade toulousain en 1974 (il restera fidèle à ce club jusqu’en 1981). Il fait ses débuts en équipe de France en 1975. En 1979, il est nommé capitaine de l’équipe de France.
- Serge Blanco : Arrière de l'équipe de France, il a brillé sur tous les terrains du monde dans les années 1980. Serge Blanco naît le 31 août 1958 à Caracas (Venezuela). Son père décède brutalement, et sa mère s’installe avec l’enfant au Pays basque.
L'Héritage des Années 70
Les années 70 ont été une période charnière pour le rugby français, marquée par l'émergence de joueurs talentueux, de commentateurs passionnés et d'un public de plus en plus nombreux. L'héritage de cette époque est encore visible aujourd'hui, avec un rugby français qui continue de passionner les foules et de former des joueurs de classe mondiale.
John Taylor a découvert Serge Blanco en 1978 lors d'une rencontre de l'équipe de France juniors au pays de Galles, et a écrit que l'arrière biarrot était « le Pelé du rugby ».
Pour les anciens, Roger Couderc, "le 16ème homme du XV de France", fut le meilleur représentant et promoteur du rugby à la télé dans les années 70. Mais pour les quadras, c'est le mythique Pierre Albaladejo, ancien international (qui officiait déjà au côté de Couderc pour les commentaires dans les seventies), qui les réjouissait sur Antenne 2 dans les années 80. Pierre Salviac, son acolyte au micro, agaçait pour son côté béni oui-oui, toujours moralisateur, tandis qu'Albaladejo, aujourd'hui consultant sur Europe 1, nous faisait rêver les samedi et dimanche de Tournoi avec ses envolées géniales et son ironie mordante soutenues par un fort accent dacquois ("oulala, ça plondge côté frrrangçais !"). Aujourd'hui, les duos Lartot/Galthié sur France 2 sont sympas, Eric Bayle et Thomas Lombard sont pros et Bernard Laporte et Jeanpierre ne s'en sortent pas SI mal sur TF1 (on est sympas).
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