Bien que le football américain en Amérique du Nord soit souvent associé à la NFL, la Ligue Canadienne de Football (LCF) occupe une place importante dans le paysage sportif canadien. La LCF est le plus haut niveau de compétition de football canadien. Cet article explore l'histoire, la structure, les particularités et l'impact culturel de ce championnat unique.
Genèse et Évolution du Football Canadien
Les premières traces d'un match de football au Canada remontent à 1861, à l'université de Toronto. Diverses ligues se sont ensuite formées au Québec, en Ontario et en Colombie-Britannique. En 1909, la Grey Cup a été créée, un trophée qui récompense encore aujourd'hui l'équipe victorieuse du championnat. La Canadian Football League (CFL) a vu le jour en 1958, lorsque la décision a été prise de réunir toutes les équipes professionnelles dans une même ligue.
Les Premières Ligues et la Création de la Grey Cup
L'histoire du football canadien est riche et débute au XIXe siècle avec des matchs universitaires. L'université McGill a joué un rôle crucial en affrontant le personnel militaire britannique à Montréal. Ces rencontres ont contribué à populariser le sport et à établir les premières règles. La création de la Grey Cup en 1909 a marqué un tournant, offrant un championnat national prestigieux.
La Formation de la LCF
La LCF telle que nous la connaissons aujourd'hui a été officiellement formée en 1958, fusionnant diverses ligues régionales. Cette unification a permis de standardiser les règles et de créer une compétition nationale cohérente. La LCF est devenue le symbole du football professionnel au Canada, attirant des joueurs et des fans de tout le pays.
L'Expansion Américaine et le Retour aux Racines Canadiennes
Au début des années 1990, confrontée à des difficultés financières, la LCF a tenté de s'étendre aux États-Unis. Plusieurs franchises américaines ont été créées, mais cette expérience n'a pas été concluante. Après seulement trois ans (1993-1995), la ligue est revenue à une composition exclusivement canadienne, se recentrant sur ses racines et son identité.
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Structure et Organisation de la LCF
La LCF est composée de neuf équipes, chacune située dans une ville au Canada. Les camps d’entraînement par équipe ouvrent 28 jours avant le premier match de la saison régulière de la saison, un camp exclusivement réservé aux joueurs de première année est autorisé 3 jours avant l’ouverture du camp principal. La saison régulière dure 21 semaines, les matchs commencent mi-juin et se terminent début novembre. Chaque équipe joue deux matchs contre chacune des huit autres équipes, plus deux matchs de division avec des adversaires différents chaque saison (système de rotation, comme en NFL).
Les Équipes de la LCF
Actuellement, neuf équipes évoluent en LCF, réparties en deux conférences. Les Toronto Argonauts sont les pionniers de cette ligue, ayant été créés en 1873. À l'inverse, les Ottawa Redblacks n'ont vu le jour qu'en 2014. Les sept autres franchises sont les Alouettes de Montréal, les British Columbia Lions (basés à Vancouver), les Hamilton Tiger-Cats, les Winnipeg Blue Bombers et les Edmonton Elks. Ces derniers se sont longtemps appelés Edmonton Eskimos, mais ils ont changé de nom l'année dernière, en raison de la controverse autour du mot « Eskimo » désormais considéré comme raciste vis-à-vis des Inuits.
La Saison Régulière et les Séries Éliminatoires
La saison régulière de la LCF est un marathon de 21 semaines, commençant à la mi-juin et se terminant au début de novembre. Chaque équipe dispute 18 matchs, affrontant deux fois chacune des huit autres équipes, avec des matchs de division supplémentaires. Les séries éliminatoires commencent en novembre, offrant une compétition intense pour déterminer les finalistes de la Grey Cup.
La Règle du Croisement
Les séries commencent en novembre. La deuxième équipe de chaque division accueille la troisième en demi-finale de division, à moins qu’une équipe classée quatrième d’une division ne termine avec un meilleur bilan qu’une troisième équipe dans l’autre division (cette disposition est connue sous le nom de règle du croisement, seules trois équipes ont bénéficié de ce système). Ainsi, si le bilan du quatrième de la division Est est supérieur à celui du troisième de la division Ouest, alors le quatrième gagne une place en playoffs au détriment du troisième. Les vainqueurs des demi-finales de chaque division se rendent ensuite chez les premiers pour la finale comme évoqué précédemment.
La Coupe Grey : Apogée du Football Canadien
Le match de la Coupe Grey est la plus importante manifestation sportive et télévisuelle annuelle au Canada, attirant régulièrement environ 4 millions de téléspectateurs canadiens. Ce match représente l'apogée de la saison de la LCF, où les deux meilleures équipes du pays s'affrontent pour le titre de champion. La Coupe Grey est bien plus qu'un simple match ; c'est une célébration de la culture et de l'identité canadiennes.
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Les Particularités du Football Canadien
Plusieurs détails distinguent la CFL de la NFL. Au Canada, le terrain fait 110 yards (100,5 mètres), contre 100 chez son voisin. Il est également plus large. Les poteaux sont situés à l'entrée de la zone d'en-but (comme au rugby), alors qu'aux États-Unis, ils sont tout au bout du terrain. Une escouade, offensive ou défensive, se compose de 12 joueurs, soit un de plus qu'en NFL. Il n'y a pas de tight end en CFL, mais deux joueurs appelés slotbacks. Ce sont deux receveurs supplémentaires qui sont positionnés derrière la ligne offensive avant chaque action. En défense, il n'y a pas quatre defensive backs, comme en NFL, mais cinq. Alors qu'aux USA, une équipe qui attaque a droit à quatre tentatives pour gagner 10 yards, au Canada, elle n'en a que trois. Dans une saison régulière, chaque formation de CFL joue 18 matches (la NFL passera à 17 en 2021). Enfin il existe un système de points que la NFL ne connaît pas : une équipe canadienne peut marquer un point sur une action qui implique un coup de pied. Si un field goal est manqué mais que le ballon entre dans la zone d'en-but, l'équipe inscrit un point. Sur un coup de pied de dégagement, si, là aussi, le ballon atterrit dans l'en-but, ou si l'équipe qui le reçoit ne sort pas de cette zone, un point revient à l'équipe qui a botté.
Différences de Terrain et d'Équipement
Le terrain de la LCF est plus long et plus large que celui de la NFL, offrant plus d'espace pour les jeux ouverts et les passes longues. La position des poteaux de but, situés à l'avant de la zone d'en-but, est une autre différence notable, influençant les stratégies de jeu et les tentatives de placement.
Composition des Équipes et Stratégies de Jeu
Les équipes de la LCF comptent 12 joueurs sur le terrain, contre 11 en NFL. L'absence de tight end et la présence de deux slotbacks en attaque, ainsi que cinq defensive backs en défense, modifient les stratégies de jeu et les formations utilisées par les équipes.
Le Système de Points et les Règles Spécifiques
La LCF a un système de points unique, permettant de marquer un point sur certaines actions de botté. De plus, les équipes n'ont que trois tentatives pour gagner 10 yards, contrairement aux quatre tentatives en NFL, ce qui rend chaque jeu plus crucial.
Impact Culturel et Social de la LCF
La LCF joue un rôle important dans la culture et la société canadiennes. Elle offre une plateforme pour les athlètes canadiens et internationaux, et elle contribue à l'identité nationale.
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La LCF et l'Identité Canadienne
La LCF est souvent perçue comme une alternative au football américain, reflétant les valeurs et les particularités du Canada. Elle offre un sport professionnel qui est profondément enraciné dans l'histoire et la culture du pays.
Les Alouettes de Montréal et la Francophonie
La francophonie en CFL, ce sont d'abord les Alouettes, la franchise de Montréal, qui ont connu plusieurs vies. L'équipe originale vit le jour en 1946 et remporta quatre fois la Grey Cup, dont la mythique édition de 1977 qui se joua au stade Olympique de Montréal sur un terrain complètement gelé (41-6 face à Edmonton devant plus de 68 000 spectateurs). Les Alouettes disparurent en 1981, remplacées par les Concordes. Ces derniers ne jouèrent que quatre ans, sans la moindre réussite. Puis Montréal fut privée d'équipe jusqu'en 1996, date de la renaissance des Alouettes. Depuis, la franchise québécoise a remporté la Grey Cup à trois reprises, la dernière en date en 2010.
Le Développement des Joueurs et les Quotas
Pour éviter un trop grand nombre de joueurs US, des quotas ont été établis. Une équipe peut posséder 46 joueurs, mais pas plus de 20 Américains. Chacune d'elles peut également avoir deux joueurs qui ne sont ni Canadiens ni Américains.
Les Joueurs Français en LCF
Au coup d'envoi de la saison 2021, il y aura huit Français sur les terrains de CFL. Le kicker Boris Bede (31 ans) est le plus ancien. Parti vivre aux USA, quand il était adolescent, il a évolué à l'université de Laval (Québec), avant de rejoindre les Alouettes en 2015 et d'y jouer cinq ans. Il est désormais à Toronto. Bede côtoiera le running back Asnnel Robo (27 ans), un ancien de l'université de Montréal, qui a signé aux Argonauts cette année, après avoir passé la saison 2019 à Calgary, où il a peu joué. Trois autres Français avaient découvert la CFL en 2019 : le wide receiver Benjamin Plu (26 ans, British Columbia), passé par les Black Panthers de Thonon et l'université de McGill (à Montréal), avait joué les quatre derniers matches de la saison 2019 avec les Lions. Le linebacker Maxime Rouyer (26 ans), lui aussi un ancien de McGill, porte les couleurs d'Edmonton. Il a joué 17 matches et intervient notamment au sein de la special team. Le defensive end Valentin Gnahoua a rejoint les Hamilton Tiger-Cats, après être passé par McGill et les Berlin Rebels. Il a joué (et perdu) la Grey Cup en 2019 contre Winnipeg. Deux Français ont été sélectionnés cette année, tous deux par les Ottawa Redblacks. Il s'agit du wide receiver Anthony Mahoungou (27 ans), qui a joué pour la fac de Purdue aux États-Unis, avant de tenter sa chance en NFL à Philadelphie, et du defensive back Tony Anderson (27 ans), qui a également joué en université aux USA, à Grand View. Enfin Montréal a recruté il y a quelques jours le wide receiver Kevin Kaya (26 ans). Ce dernier portait auparavant les couleurs des Carabins, l'équipe de l'université de Montréal.
Exemples Mémorables et Anecdotes
La Finale dans la Neige
Le football a offert au Canada ce qu’il y a de plus chaotique ce week-end : 22 joueurs professionnels se disputant un ballon au-dessus d’une quinzaine de centimètres de neige pendant 120 minutes. Ce dimanche, la finale de la Première ligue canadienne, le championnat local, a proposé une opposition parfaitement burlesque entre l’Atlético Ottawa et le tenant du titre, le CF Cavalry. Les deux équipes se sont livrées un véritable combat dans des conditions extrêmes, jusqu’en prolongation. De quoi (plus ou moins) ravir la dizaine de milliers de spectateurs ayant bravé les vents violents, les chutes de neige et les -5 degrés indiqués par le thermostat dans la capitale canadienne.
L'Expérience des Spectateurs
« Je n’ai jamais eu aussi froid, j’avais les mains et les pieds gelés, raconte Ibrahim, 20 ans. Je ne les sentais même plus ! Dès que l’arbitre a sifflé la mi-temps, je suis directement parti me réchauffer, comme à peu près tous les supporters. » Originaire de Casablanca, le jeune homme, qui séjourne à Ottawa pour ses études, n’a pas hésité à franchir le pas de sa porte avec sa mère et son frère pour vivre sa première rencontre de football sur place. Et ce malgré la tempête annoncée par les autorités locales. « Ce facteur m’a même donné envie d’aller voir le match, avec le fameux ballon orange qu’on connaît tous. Il y avait pas mal de neige hier, c’est habituel ici. Mais ça n’a rien à voir avec les matchs au Maroc ! », s’amuse le supporter des Lions de l’Atlas.
Le But Légendaire de Rodriguez
Le public du TD Place a d’ailleurs littéralement explosé sur le retourné légendaire de l’attaquant ottavien David Rodriguez, auteur du but de l’égalisation. « J’étais complètement choqué, je me suis retrouvé à célébrer le but comme si je supportais Ottawa. Certains supporters se sont mis torse nu, c’était fou », raconte Ibrahim.
L'Ambiance Unique
« Les spectateurs étaient cool, il y avait des bébés, des enfants, des plus vieux… Tout le monde kiffait et se moquait des joueurs quand ils faisaient d’énormes glissades sur la neige. Il y avait même un petit groupe de supporters adverses, le gardien est venu les câliner un par à un au coup de sifflet final (NDLR : le match se trouvait à plus de 3 000 km de leur ville) », poursuit-il.
Interdiction de Lancer des Boules de Neige
Comme lui, les 10 000 personnes présentes dans l’enceinte de la capitale canadienne ont ensuite pu assister au premier sacre de l’histoire de l’Atlético Ottawa, au bout du suspense et après avoir subi plusieurs heures d’interruption (2-1). Malgré l’interdiction du lancer de boules de neige par le speaker, nul ne doute que les spectateurs resteront marqués par cette rencontre.
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